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■ドクチョウの仲間は、南アメリカ大陸を中心として栄えている蝶で現在６０〜７０種類ほど確認されています。あまり日本ではお目にかかれない蝶ですが、海外では昆虫園などで見ることができます。ドクチョウは擬態のモデルとして、数多くの蝶達に真似されています。
ドクチョウの仲間は、南アメリカ・アマゾンを中心として栄えている６０〜７０種類からなる蝶のグループです。ヒョウモンチョウ類に近い仲間とされていますが、学者によっては、ドクチョウを独立の科として扱うこともあります。また、幾つかの特徴が似ているため、東南アジアに生息しているハレギチョウ属（Cethosia）、ビロードタテハ属（Terinos）やチャイロタテハ属（Vindula）をこの亜科に分類することがあります。
成虫は、鳥などが嫌う味の成分を体内に備えているため「ドクチョウ」の名前があります。この毒は、食草であるトケイソウの仲間（Passifloraceae）から取り込まれたものと思われていますが、現在のところそれを証明することが出来ていないため、成虫が体内で合成している可能性もあるといわれています。
ドクチョウとトケイソウの関係は密接で、トケイソウを見つけてそこで待てば、そのトケイソウを食草とするドクチョウがやってくるといわれています。食草も見つけやすいため、ドクチョウは最も研究されている蝶のグループといわれています。
南米に生息する、ドクチョウ亜科は、スレンダーな腹部、長い触角、大きな複眼が特徴です。複眼については、蝶の仲間で最も視界が良く、色も見分けることが出来ます。また、メスのドクチョウは植物の葉の形を見て食草を探す事が出来ます。
メスは、食草に一つずつ卵を産み付ける種類と、一カ所に沢山産み付ける種類がいます。メスは卵の有無を視覚によって確認していて、食草に既に卵があるときは、産卵をしようとしません。トケイソウの中にはこの習性を利用して、茎の一部に卵のような黄色い突起を作り、産卵を防御するものがあります。
ドクチョウの成虫は花の蜜を吸いますが、ドクチョウ属（Heliconius）は蝶の仲間で唯一、口吻から唾液が出て、花粉に含まれている栄養を溶かし蜜と合わせて栄養源とすることができます。花粉の栄養は、メスの生殖器のメンテナンスに利用されます。
南米でドクチョウのこの毒性を利用して、真似をする無毒の蝶の存在に気が付いたヘンリー・ベイツは、「ベイツ型擬態」という説を唱えることが出来たのです。又、違う種類でも互いに非常に似ている種類に気づいたミュラーは「ミュラー型擬態」を発見しました。
幾つかの種類は、夜集団になる習性があり、同じ個体が同じ場所に毎晩戻ることが観察されています。
ドクチョウ亜科は、８属でなっています。